Entendem-se por reveladores culturais os fenómenos materiais ou não pelos quais podemos abordar a fluidez das dinâmicas sociais. Pretendo isolar alguns cujo efeito pertence ao domínio dos últimos, uma vez que se produzem por via sensorial. Pretendo avaliar o impacte de ruídos devidos a ações técnicas na reconfiguração das relações sociais. O período da republicanização da Madeira (1882-1926), definido como de abertura assumida à modernidade, proporciona o pano de fundo para esta tentativa de demonstração.
Enumerem-se acontecimentos. Em 1880, funda-se no Funchal a Esquadra Submarina de Navegação Terrestre, que constitui a primeira iniciativa no género. Nas eleições de 1886, a Madeira elege um deputado republicano. No Rio de Janeiro, em 1892, é inventado o jogo do bicho, como forma de financiar o jardim zoológico privado da cidade. Logo, em 1895, este jogo é ilegalizado, o que o torna popular. Voltando ao Funchal, na sequência de dissidência, em 1903, funda-se a Esquadra Torpedeira de Navegação Terrestre. Dois anos mais tarde, aparece a Esquadra Independente de Navegação Terrestre. Com a entrada de Portugal na Grande Guerra (1916) desativam-se estas esquadras. Ainda nesse ano, a cidade é alvo de um primeiro bombardeamento feito do mar. No ano seguinte ergue-se um monumento às vítimas. Ainda em 1917, dá-se segundo bombardeamento. Em 1919, ocorre a explosão da locomotiva do comboio do Monte, causando vítimas mortais. Em 1920, fracassa um voo da Amadora à Madeira num avião que se perde nas nuvens e cai no mar. Mas em 1921, realiza-se com êxito a primeira travessia Lisboa Funchal, desta vez num hidroavião. Em novembro coloca-se uma escultura evocativa montada sobre um padrão, em Lisboa (doca do Bom Sucesso) e uma réplica no Funchal (atual avenida do Mar). Em 1923, inaugura-se o monumento ao Aviador, evocativo da aeronáutica. Em 1927, fica pronta a estátua de Nossa Senhora da Paz, colocada no Terreiro da Luta.
Situem-se os processos. A navegação a vapor compactou os oceanos, o combustível passa a razão primordial das escalas (apitos, silvos). Interioriza-se a velocidade. O telégrafo acentua a vertigem com que se difundem os acontecimentos. As novas contingências acompanham outras que se exercem pelos sentidos como produtores de relações entre os indivíduos. Alguns são inéditos, outros ganham outros significados. Bombardeamentos e explosão de caldeiras provocam estrondos, que não se confundem com trovoadas ou com os tiros de antiga artilharia. A morte por acidente devida a tais ações técnicas é uma novidade. A vítima fica diferente da do naufrágio tradicional. O corpo recebe outras marcas.
Há navegar e o seu simulacro. As fotografias da época mostram um Funchal com uma baía recheada de embarcações. Em algumas das quintas de gente abastada e influente, ensaiam-se jogos de guerra, na forma astuciosa de batalhas navais disputadas em terra firme. Vasos, mastros, bandeiras, sinais, canhões desmuniciados, algumas centenas de homens fardados, hierarquias e obediências replicadas, confraternizações comprovativas de camaradagens estabelecidas. São associações masculinas, exercitando-se em comportamentos de hegemonias sentidas como estando ameaçadas. Este navegar em seco, à vela e sem vapor, é grito de desespero contra os ventos de mudança. A Grande Guerra é uma guerra a sério – a primeira guerra industrializada –, põe termo a tais parodizações duma elite insular.
Umas devoções ficam e outras emergem. Em agosto, o povo continua a acorrer ao Monte, venerando a respetiva nossa senhora. Mas com a guerra, os bombardeamentos por submarinos, as vítimas, a sociedade assustada canaliza o temor para uma nova devoção. Acima do Monte, é colocada uma imagem patrocinadora da paz. Mas também a técnica entusiasma pessoas, veste-se numa roupagem de masculinidade, porque acarreta risco, exige audácia, funde o indivíduo à máquina, que a sua eficaz manipulação impõe. A crença no progresso da sociedade graças à aplicação do conhecimento científico e técnico suscita uma devoção secular. Nestas décadas, a aeronáutica cria paixões, mobiliza a opinião pública. Uma primeira tentativa de ligação aérea de Lisboa à Madeira acaba num fracasso. No ano seguinte, outros repetem a tentativa, desta vez num hidroavião, e alcançam êxito incontestado, também porque se ensaia um sextante de horizonte artificial, que permitirá, em 1922, a concretização da primeira travessia do Atlântico Sul.
As devoções de cariz religioso constituíam instâncias reguladoras das incertezas com que as pessoas se viam até então confrontadas. A modernidade trouxe outras, de cariz secular. Exprimem-se pela incorporação sistemática do azar na vida social. O jogo do bicho parece assim ser uma importação de emigrantes retornados do Brasil, que traduz mudanças na sociedade, o surgimento de novas informalidades (ou o aprofundamento das existentes…) e sobretudo prova que a sociedade insular é aberta ao exterior.
A adesão à modernidade manifesta-se no fascínio pela técnica: velocidade, vertigem, protagonistas celebrados como heróis. A insularidade ganha outra perceção de tempo e espaço. A mobilidade social fica patente na ascensão de grupos sociais, novas fortunas, o mérito individual concorre com o apadrinhamento instituído. Acontecimentos como a Grande Guerra, fenómenos como o turismo (capital internacional), ou a especulação (bolsa, imobiliário), o jogo clandestino como sua réplica, geram novas atitudes na sociedade. A vida é um jogo e já não só predestinada. A técnica e as suas representações constituem-se em vanguardas de republicanização. A aviação com seus sucessos e fracassos é um desafio desencadeado aos céus. Bombardeamentos (guerra), naufrágios (esquadras terrestres, aviões) e palpites no jogo são reveladores culturais. Estrondos, estampidos, o ruído cadenciado de motores, velocidade, a notícia telegrafada e não trazida por mão ou boca, os significados do grito “Fogo!” e “Lá vai fogo!”, tudo se funde, exigindo do indivíduo adaptação sensorial às referências no espaço e no tempo. A republicanização com suporte ideológico do progresso terá seguimentos, mesmo que em discurso descontinuado. Os grandes aproveitamentos públicos posteriores até ao presente (irrigação, eletrificação, portos, aeroportos, a compactação do espaço originada pelo traçado vial, a mobilidade motorizada) podem ser lidos nesta perspetiva orientada por uma visão antropológica das perceções sensoriais.

Bibliografia

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